20世紀(jì)早期“白領(lǐng)工廠(chǎng)”的辦公家具發(fā)展情況。辦公家具主要產(chǎn)生于20世紀(jì)初，但這并不意味著早期沒(méi)有辦公家具史。例如，15世紀(jì)商人可能躲在頗似我們今天稱(chēng)之為工作者的地方工作。然而，顯然這不足以形成辦公家具的設(shè)計(jì)。20世紀(jì)才開(kāi)始有了辦公家具的設(shè)計(jì)、辦公家具的生產(chǎn)和辦公家具的使用。20世紀(jì)的世界辦公家具發(fā)展歷史可以分為6個(gè)階段：即20世紀(jì)早期，50年代，60年代，70年代，80年代和90年代。這種區(qū)分反映了世界辦公家具動(dòng)態(tài)發(fā)展的主旋律。

20世紀(jì)早期的“白領(lǐng)工廠(chǎng)”家具20世紀(jì)早期歐洲的辦公人員急劇增加，例如英國(guó)辦公人員占工作人員比例從1851年的0.8%增加到1921年的72%。這一“行政革命”是由企業(yè)和財(cái)政的集中引起的。企業(yè)合并后的大生產(chǎn)與技術(shù)產(chǎn)生了大量職業(yè)化團(tuán)體，這就要求更多的合作與管理，從而導(dǎo)致了辦公工作的規(guī)模化增長(zhǎng)。新的辦公在很大程度上有別于早先的工作。以前，辦公是有一定身份和教育背景的人才能做的事，此時(shí)卻變得普及平常了，而且女人也進(jìn)入了辦公環(huán)境。社會(huì)學(xué)家將之歸之為辦公工作的“無(wú)產(chǎn)階級(jí)化”。辦公室從小型變得像工程的車(chē)間那么大而嘈雜。歐洲收到了來(lái)自美國(guó)的辦公室藝術(shù)與辦公管理兩種思潮的影響。此時(shí)美國(guó)最具有影響力的辦公家具設(shè)計(jì)師當(dāng)屬賴(lài)特，他為布法羅的勞克因大夏所涉及的家具是一個(gè)有機(jī)的整體，他降建筑、室內(nèi)與家具融為一體，甚至坐具都與桌子相連，通過(guò)桌腿上的旋軸拉出。

1912年位于密歇根州的大浦城鋼質(zhì)辦公家具公司看好市場(chǎng)前景，它的第一個(gè)產(chǎn)品是辦公沙發(fā)。1916年開(kāi)始制造金屬桌，以相應(yīng)政府在新建筑中推行防火家具的號(hào)召，這家公司后來(lái)更名為眾所周知的斯迪爾凱恩，1993年它成為全世界最大的辦公家具制造商。1942年羅德致力于模數(shù)化家具的研究，他設(shè)計(jì)了15個(gè)標(biāo)準(zhǔn)構(gòu)件可以組合成400多個(gè)品種的辦公家具。另一種設(shè)計(jì)思想來(lái)自于喬治尼爾森的貯藏墻，即建筑家具化，將家具建筑化。尼爾森在1947年為行政辦公組織設(shè)計(jì)了一個(gè)“L形”桌，它有一個(gè)寫(xiě)字臺(tái)面、一個(gè)貯藏單元，可放文件夾和嵌入式燈具，后來(lái)被稱(chēng)為工作站的錐形樣板。